O ex-técnico do Esportivo Valdir Espinosa, morreu aos 72 anos de idade nesta quinta-feira (27). Submetido a uma cirurgia na região do abdômen no dia 17, ele foi internado novamente no dia 20 e não se recuperou. Atualmente ele ocupava o cargo de gerente de futebol do Botafogo, clube com o qual tinha grande identificação pela conquista do Campeonato Carioca de 1989.

Nascido em Porto Alegre, Espinosa começou sua carreira no futebol como jogador do Grêmio. Atuou por oito anos como profissional, passando por CSA, Esportivo e Caxias. Parou em 1978 e no ano seguinte já iniciou no cargo de treinador do Esportivo.

Desde então, construiu uma carreira sólida, com o auge em 1983, quando comandou o Grêmio campeão da Libertadores e do Mundial. Na época, o time contava com jogadores como Renato Gaúcho, De León, Paulo César Caju e Mário Sérgio.

Espinosa rodou o Brasil como treinador e teve experiências internacionais. Ele trabalhou no Cerro Porteño, do Paraguai, no Al-Hilal, da Arábia Saudita, e no Tokyo Verdy, do Japão. Também teve uma rápida passagem pelo Las Vegas City.

Defendendo as cores do Esportivo, gostavam de aprontar para cima da dupla Gre-Nal. Em 1979, Valdir Espinosa e Renato Portaluppi lideraram o time alviazul no Gauchão e por pouco não levaram o título.

— Aquele ano foi especial. Encerrei a carreira de jogador e iniciei a trajetória como técnico no Esportivo. Nem imaginava ser treinador, mas a coisa foi indo e fomos vice-campeões gaúchos. O Grêmio foi o campeão e o Inter ficou em terceiro, uma coisa inédita para o clube e incomum para a época _ conta Valdir Espinosa em entrevista concedida ao jornal Pioneiro na época que o clube volto a elite do futebol gaúcho.