Para o presidente da Fenakiwi, engenheiro agrônomo e empresário, Gervásio Silvestrin, a edição de 2022 representa a retomada em vários sentidos. Retomada da Fenakiwi como a maior festa de Farroupilha, com realização bianual; retomada após a pandemia, pois a edição de 2020 precisou ser suspensa; e a retomada da cultura do kiwi: “estamos trabalhando com uma nova perspectiva, variedades, pesquisa, tecnologia e mercado favorável”, explica o presidente.

Silvestrin está fortemente ligado à história do kiwi no município, história esta que iniciou em 1987, quando o engenheiro agrônomo visitou a produção de kiwi no Chile e percebeu que a fruta, originária da China, precisava de um clima temperado, frio e úmido para produzir bons frutos. “Na época, os agricultores estavam insatisfeitos com a produção da uva e percebi que o kiwi poderia ser uma alternativa, especialmente porque em Farroupilha teríamos o clima perfeito, além disso, mercado, pois até então, todo o kiwi consumido no Brasil era importado”.

Do Chile, Silvestrin trouxe o conhecimento técnico e cinco mudas. Pouco tempo depois, ele foi chamado por Itacir Feltrin, pai do atual prefeito de Farroupilha, Fabiano Feltrin, porque ele havia recém comprado um terreno e descoberto que na área tinham três pés de kiwi, mas que não produziam. “Acontece que, como a araucária, o kiwi é uma planta dióica, ou seja, para produzir as plantas fêmeas precisam ser polinizadas pelo pólen de uma planta macho e o que tínhamos lá no Feltrin eram somente plantas fêmeas, floresciam, mas não davam frutas. Em 1988 consegui o pólen de um produtor de kiwi de Ivoti e fiz a polinização. Já em 1989 as plantas deram uma excelente produção. Somado a isso, os agricultores Guidolin e Borsatto também colheram alguns kiwis em suas propriedades, o que nos empolgou e comprovou que Farroupilha poderia tornar-se o principal produtor de kiwi do Brasil, nos levando a importar mudas do Chile”, lembra.

Animados com a possibilidade de uma nova cultura agrícola e vislumbrando o desenvolvimento econômico que traria para Farroupilha, nascia a 1ª Fenakiwi, em 1991, na administração do prefeito Clóvis Zanfeliz. Porém, para a primeira festa, foi preciso importar a fruta, visto que as plantas ainda necessitavam de mais um ano para começar a produzir. Farroupilha chegou a ter 130 hectares do município destinados à produção de kiwi, porém, por volta de 2010 até 2016 as plantações foram atacadas pelo fungo Ceratocystis Fimbriata que matava a planta e praticamente dizimou a produção de kiwi no Brasil. “Foi difícil identificar, pois este fungo atacou o kiwi somente em nosso país.”  Descobriu-se que o fungo se propagava especialmente por meio da tesoura contaminada utilizada para fazer a poda”.

Há alguns anos, a produção vem sendo retomada e dados do Escritório Municipal da Emater de Farroupilha apontam que hoje o município possui aproximadamente 60 hectares de área plantada de kiwi, produzindo uma média de 25 toneladas por hectare (safra de 2021) e cerca de 50 famílias envolvidas na produção.  

Para a retomada foi necessário investir em pesquisa e tecnologia para o desenvolvimento de mudas sadias. “Em parceria com a Universidade Federal de Viçosa, em Minas Gerais, buscamos plantas de kiwi resistentes ao fungo, pois esta solução estava sendo estudada a pedido da Nova Zelândia, um dos maiores produtores do mundo”, explica Silvestrin. As plantas resistentes ao fungo são porta-enxertos que serão enxertados e protegerão as plantas quando a doença estiver no solo. Outra importante medida adotada para recuperar a produção do kiwi são as práticas corretas de plantio e manejo evitando que o fungo se propague, além de fungicidas apropriados para a prevenção de doenças.